お墓は、代々受け継がれていくことを前提として作られていましたが、昨今では、先祖のお墓を代々受け継ぐことが難しい状況にある人が多数います。
「お墓はあるけれど、あとに墓守する者がいない」
このようにお悩みの方がどうするべきかをまとめてみました。

1）お墓は誰が承継できるのか
【旧民法では長男　今では誰が承継してもよい】
戦前まで採用されていた旧民法では「家制度」があり、「長子相続」が原則であったために、家の長男が、資産や不動産などの「相続財産」だけでなく仏壇や墓などの「祭祀財産」も相続しました。

しかし、戦後に施行されて今でも引き継がれている現行の民法では、祭祀の承継を「故人の第一子」がしなければならないなどとはどこにも明記されていません。
ですから、長男でなくても、家の次男、三男などが引き継いでも構いません。状況によっては嫁いでしまった長女や次女が引き継ぐこともあります。

【親族でない他人もお墓を承継できる】
お墓は、親族以外でも承継することができます。

とはいえ、現実的にはいくつかのハードルがあります。
家族でない他人が墓守するためには、お墓を所有する家族、さらにはその親族、そして供養をする寺院や墓地の管理者である霊園などへの了承が必要となるでしょう。
さらに気を付けなければならないのは、霊園の規定では、家族や親族以外の承継者を認めない所が数多くある、というのが現状です。
もちろん、故人による遺言書が存在していて、承継者を指定してある場合はこればかりではありません。

2）跡取りのいないお墓はどうするべきか
【管理者側1年間連絡が取れなければ撤去することも可能】
跡取りのいないお墓は最終的には無縁墓として処分されます。
墓地や霊園の管理者側からすると、お墓の無縁化はとても由々しき事態であり、家族と連絡がつかずに困っている寺院は数多くあります。
管理者は、お墓に目立つように公告を貼り、さらには官報公告に出し、1年間何の連絡もなければ、墓石を解体撤去してもよいことになっています。

久しぶりに墓地に行ってみると先祖代々の墓がなくなっている、という話も実際にあります。
もちろん、寺院や霊園側もいきなりそのような決断を下すわけではなく、事前に施主や家族に何度もコンタクトを試みて、それでも連絡がつかずにどうしようもなくなった時の最後の手段だと言えるでしょう。

【家族側：石塔は墓じまい　遺骨は永代供養】
墓守がいない場合、多くの人は墓じまいをします。

いまあるお墓を放置したまま無縁墓になってしまうケースも多々あるのですが、そうではなく、きちんと自分たちの手でお墓を閉じるという姿勢こそが、家族の責任として大切なことでしょう。

墓じまいは、寺院に性根抜きをしていただいたあとに、石材店などに依頼しましょう。
石塔を撤去するだけでなく、その下の地面もきちんと更地にしなければなりません。
また、お墓の中に埋葬されていた遺骨は、寺院に預けて永代供養にしましょう。

3）お墓がない人はどうすればよいか
まだお墓がなく、承継者がいないためにお墓の建立を考えていない人向けに、さまざまな供養の方法があります。
昔から行われているのは、本山寺院への納骨や、寺院の永代供養。
最近では、樹木葬、散骨、ダイヤモンド葬など、次の世代の供養を必要としない方法がどんどん登場しています。

墓地は利用者全員にとって大切な公共の場です。
ひとりひとりがマナーの意識を持って使用することで、お墓参りがしやすい墓地が実現します。
ここでは、基本的なことばかりかもしれませんが、墓地でしてはいけないこと、注意しなければいけないことをまとめました。

1）非常識な時間帯のお参り
お墓参りの時間帯に決まりはありません。朝早くにお参りする方もおられますし、夕方にお参りに行くことが当たり前の地域もあります。仕事などで忙しい方は、早朝、あるいは夕刻という方もいるでしょう。
とはいえ、夜間のお参りは避けるようにしましょう。近隣の方が不安に思われるかもしれません。
また、開門と閉門の時間が決められている場合は必ず守りましょう。
寺院の境内にお墓がある場合も、山門が空いている時にお参りするようにしましょう。

2）他家の敷地内に入らない
お参りをしていると荷物や道具が広がって、ついつい他家の敷地内に物を置いてしまうことがあります。
また、墓地内を清掃する際に、側面や後ろに回り込むときについつい隣の墓地やうしろの墓地の敷地内に足を踏み入れることがあるかもしれません。

お墓は私たちにとっての住宅と置き換えてみて下さい。どんな事情でも、勝手に足を踏み入れられていい気はしないものです。
やむを得ない場合は仕方ないにしろ、極力他家の敷地内には入らないようにしましょう。

3）お墓にアルコールをかけない
故人様やご先祖様がお酒が好きだったということで、ビールやお酒などを墓石にかける人をたまに見かけますが、これは墓石の劣化のもとになります、絶対にやめましょう。

4）お供え物はきちんと持ち帰る
最近の墓地のほとんどは、お供え物を持ち帰るように促しています。
これにはいくつか理由があり、カラスや動物がお供え物を目当てに墓地内を荒らすことが多いためです。
また、浮浪者の人が墓地内を徘徊することの避けるためでもあります。
そのため、お供えしたものはきちんと持ち帰るようにしましょう。

また、アルコールに限らず、お供え物の染み出た糖分などがお墓のシミの原因になります。汚してしまった場合は墓石をきちんと拭きとっておきましょう。

5）ゴミは所定の場所に捨てる。なければ持ち帰る
古いお花などのゴミが出た場合、ゴミの集積場がある場合は必ずそこに捨てるようにしましょう。ない場合は自分たちで自宅まで持ち帰るようにしましょう。

6）清掃道具もきちんと元ある場所に片づける
墓地によっては、桶と勺だけでなく、タワシやスポンジやタオルなど、掃除道具を共有している墓地も数多く見かけます。これらを使用したあとは、きちんときれいに洗い流した上で、所定の位置に戻しましょう。

7）隣のお墓にもあいさつを
これは提案で、絶対にしなければならないわけではないのですが、自分のお墓の両隣は、簡単に手を合わす、枯れた花を抜き取る、というような慣習が根付けば、墓地全体がもっときれいになるのではないでしょうか。

そもそもお墓はご先祖様の家です。
わたしたちが自分の住む家でもしているように、お隣様とのお付き合いはとても大切なことで、これをお墓でしてもよいのではないでしょうか。
きちんとした掃除やお供えの必要はないですが、1つ手を合わせてあげるだけでも親近感が湧き、お墓参りがさらに楽しく、すがすがしくなるように思います。

1）お盆ってなに？
【お盆は、1年で1番盛り上がる仏事の季節】
1年を通して1番盛り上がる仏教行事はお盆です。

仏間に提灯を飾ったり、お墓参りをしたり、施餓鬼法要もこの時期に行われます。
お寺さんの盆参りも慌ただしく行われます。お盆には檀家の家を一軒一軒回って供養をします。
お盆には死者や先祖の霊がわが家に戻ってきてくれるという信仰がいまでも生き続けているのです。

【お盆の時期は地域によって違う】
お盆といえば、みなさんはいつを連想されますか？

全国的には8月13日から15日ですよね。
ところが、地域によってはそれだけではないのです。

そもそもお盆は旧暦（太陰暦）の7月15日を中心に行われてきました。
そのため、関東地方や東北地方では新暦の7月13日から15日をお盆としています。
また、沖縄などの南西諸島では、今でも旧暦の7月13日～7月15日をお盆とするようです。たとえば、今年（平成29年）の場合だと、9月5日が旧暦の7月15日にあたります。

【お盆の由来】
お釈迦さまの弟子に目連という方がいて、この方の伝説が現在のお盆の起源です。
餓鬼道に落ちた母を助けるために、「安居の最後の日（修業期間の最後の日＝7月15日）にすべての比丘（僧のこと）に布施をすれば助けることができる」という釈迦の教えを実践して母親を助けることができたという話です。
このため、お盆では先祖供養だけでなく、餓鬼道に落ちたものへの施しも行います。お盆に「施餓鬼供養」を行うのはそのためです。

自分たちの先祖だけでなく、無名の餓鬼たちにも施しを。
こうした有縁無縁すべてのものへの供養を行うのがお盆です。

送り火、迎え火、盆踊り、精霊流し、地蔵盆、お寺さんの盆参り、施餓鬼法要・・・

死者と先祖とのつながりを感じることができる季節こそが、お盆なのです。

2）お彼岸ってなに？
【お彼岸は、お盆に並ぶ仏教行事】
お彼岸は、お盆と並ぶ大きな仏教行事です。春と秋の二つのお彼岸があり、春分、そして秋分を挟んだ前後七日間のことを呼びます。

【お彼岸は日本にしかない】
お彼岸が仏教行事と言われるものの、実はインドや中国では見られないようです。
お彼岸を仏教行事として、先祖祭祀の日として位置づけているのは日本だけなのです。

【お彼岸は、万物が行きかう季節】
「暑さ寒さも彼岸まで」という言葉をよく耳にします
春の彼岸は、冬の終わりと春の到来を告げ、秋の彼岸は夏の風が涼しく感じられます。
春の彼岸のころには桜の気配がしだし、秋の彼岸のころには真っ赤な彼岸花が季節を彩ります。
虫や動物などの生き物が姿を現し、また山や土の中へ隠れていく時期でもあります。
こうした季節の変わり目は境界のようなもので、草木や動物などのあらゆる万物が行き交うのと同じように、生者と死者が出会う日だったのかもしれません。

【彼岸とは、煩悩に迷わされない「あちら」の世界】
彼岸とは、読んで字のごとく「あちら岸」という意味です。
自分たちがいるこの世界（此岸）との間には川が流れていて、その向こうの悟りの世界を「彼岸」と呼びます。
仏教用語には波羅蜜（パーラミター）という言葉があり、これの意訳の「到彼岸」に由来しています。
あちこちのお寺ではこの季節に「彼岸法要」が行われますが、仏教者としての悟りへの求道と、先祖供養とを兼ねた日本独特の法要だといえます。

【お彼岸にはお仏壇とお墓参りを】
お彼岸にはお仏壇とお墓参りをしましょう。

ちなみに秋分の日は「お墓参りの日」に制定されているってご存知でしたか？
国民の祝日に関する法律でも、秋分の日を「祖先をうやまい、なくなつた人々をしのぶ。」と定められています。
春にはぼたもち、秋にはおはぎをお供えして、ご先祖様に会いに行きましょう。

1）神道ってなに？
神道とは、山や川や森などの自然現象や森羅万象に神が宿ると考える、日本独特の信仰形態のことです。祭祀の場所は神社であり、祭儀は宮司が取り仕切ります。
仏教が【菩提寺と檀家】の関係を確立したように、神道では【氏神（うじがみ）と氏子（うじこ）】という関係があります。
その土地の古い先祖たちは33年を過ぎるとホトケからカミになり、村の神社で祀られます。この村のカミのことを「氏神」で、その村に住んでいるもののことを「氏子」と呼びます。

2）明治から始まる神葬祭
神道は、仏教が伝来する以前から日本人の暮らしの中から醸成されてきた信仰形態ですが、明確な教義や教団があったわけではないので、教義や儀礼などがはっきりと明文化されておらず、民衆たちの生活の中での自然崇拝をゆるやかに体系づけていったと言えるでしょう。
神道が体系化され権威づけられたのは明治期でした。
仏教が国教であった江戸時代に対して、明治政府は天皇を中心として神道の国教化を計ったのです。
これまでの民衆の死者供養は仏教が担って来た役割だったために、当時の政府は急いで神式の葬儀（神葬祭）を公認し、神葬祭墓地を造りました。現在もある都営の青山霊園、雑司ヶ谷霊園、染井霊園はこうした流れの中で設立された霊園なのです。

3）神道のお墓の特徴（形状篇）
神道のお墓は、仏教を否定する形で登場した神葬祭の流れを汲むものであるために、一目で分かる仏教とは異なる特徴が求められました。ここでは、神道のお墓の形状の特徴をまとめてみます。

【仏石の先端が尖っている】
神道墓の一番の特徴は、軸石（家名などが刻まれている石）の先端が尖っていることです。こうした形状を「角兜巾（かくときん）型」と呼び、神道で重要視される三種の神器のうちの１つ「天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）」を表しているとされています。

【八足台と呼ばれる供物台がある】
神社や神事で用いられる白木の机のことを「八足案（はっそくあん）」と呼び、８つの足で造られているのが特徴です。
神道墓の供物台もこの形状にならった八足台にします。石に縦に切り込みをいれて左右で８つの足があるように見せ、この台の上に玉串を捧げます。また米や塩や酒や神饌（しんせん：お供え物の意）を供えたりもします。

4）神道のお墓の特徴（名称篇）
【奥津城（おくつき）】
神道ではお墓のことを「奥津城（おくつき）」と呼びます。「奥城」「奥都城」と書いたりもします。
たとえば、「鈴木家之墓」と彫刻するところを、神道では「鈴木家之奥津城」とします。

【男性は大人命、女性は刀自命】
仏教では死者に戒名を授けます。神道では「諡名（おくりな）」と呼ばれるものを墓石に彫刻します。生前の名前の下に、男性なら「大人命」、女性なら「刀自命」と名付けます。
「山田太郎大人命」「鈴木花子刀自命」といった具合です。
諡名は故人の年齢によってもさまざまな名称（彦命、姫命など）があるので、こればかりではありません。

5）神道のお墓の特徴（礼拝篇）
【原則的には、榊を供える】
神道の作法に則るならば、原則的に榊を供えます。
とはいえ、お花を供えても問題はないでしょう。

【お供え物は、洗い米、塩、酒、水】
神道での最も基本的なお供え物は、洗い米、塩、酒、水です。
これらを「瓶子」と呼ばれるお酒を入れる器や白皿に盛って供えるとよいでしょう。
その他、故人様のお好きだったものを供えても構いません。

【二礼二拍手一礼】
神道の基本的な礼拝作法は、二礼二拍手一礼です。
葬儀では「偲び手」と言って、音を立てずに手を叩くのですが、五十日祭を過ぎて忌が明けてしまえば、柏手（音を立てる拍手）をしても構いません。