1）そもそも永代供養とは
永代供養とは、家族などに代わって、寺院や霊園が永代に渡ってしてくれる供養の方法のことです。単身者世帯が増えていたり、親子が遠く離れていることが当たり前となってしまっている昨今、永代供養を選択される方が増えてきています。

2）永代供養は昔からあった
永代供養自体は昔から行われていました。
その家に子供や墓守がなく途絶えてしまう場合には、寺院がその供養を一手に引き受けたのです。
とはいえ、それらの多くは菩提寺が檀家の供養を引き受けるのであて、昨今のように寺院や霊園が一般向けに永代供養を募ることはあまり見られませんでした。

3）さまざまな永代供養
永代供養にも、さまざまな形式や方法がありますが、最終的には家族の手を離れて寺院や霊園に供養を代行してもらう、というものです。13回忌や33回忌までは個別に供養して、それらの期間を過ぎると合祀(他の方と同じ場所に遺骨を埋葬すること）するのが一般的でしょう。もちろん、はじめから合祀を受け付けてくれるところも多々あります。

【単独墓】
単独墓とは、通常のお墓と同じことです。個別に石塔を建てて、お墓の中のカロート（納骨棺）の中で遺骨を骨壺のまま埋蔵します。一定期間（たとえば33年）を過ぎると遺骨は合祀されます。

【集合墓】
集合墓とは、1つの石塔やモニュメントの中に個別の納骨スペースが設けられているタイプのものです。駆体や地下室の内部に納骨室や納骨棚を設け、その中で遺骨を骨壺のまま保管します。集合墓の上部には石碑や仏像などの礼拝の対象物を据えます。こちらも一定期間を過ぎると遺骨は合祀されます。

【合祀墓】
合祀墓とは他の方との同じ場所に遺骨を埋葬するための施設です。単独墓の遺骨も集合墓の遺骨も、最終的には合祀されるので、土中に還すことができるように設計されています。

【納骨堂】
寺院によっては建物の中に設けた納骨用のロッカーを保有していることもあります。これは、造りこそ屋外用の石塔ではなく、屋内用のロッカーなのですが、礼拝スペースや遺骨の安置ができるように設計されています。ロッカータイプのものもあれば、仏壇タイプ（扉の中に宮殿や須弥壇などの荘厳がなされ、本尊を礼拝することができる）のもあります。こちらも一定期間を過ぎると合祀されます。

4）それぞれの費用の相場
永代供養の費用は、＜寺院による供養料＞＋＜遺骨の埋蔵施設の費用＞で考えることができます。これらの内訳を個別に表示することもあれば、まとめて表示することもあります。

【寺院による供養料】
寺院による供養料は、寺院の考え方によって大きく異なりますが、10～50万円くらいがひとつの相場ではないでしょうか？

【単独墓の場合】
寺院による供養料＋墓地・墓石代（約100～200万円）
※選ぶ墓地面積や墓石の種類などによって金額は増減するでしょう。

【集合墓の場合】
寺院による供養料＋墓石への彫刻費（約25万~50万円）
※集合墓はすでに寺院や霊園側で用意されているので、供養料を支払うだけで埋蔵することができます。

【合祀墓の場合】
寺院による供養料＋墓石への彫刻費（約5万~15万円）
※合祀墓は個別に供養や埋葬をすることなく、他の方の遺骨と同じ場所に埋葬します。そのため、費用を安価に抑えることができます。

【年会費や護持費】
寺院や霊園によっては年会費や護持費などが必要となることもあるでしょう。
墓地や墓石の管理や清掃などにかかる費用を利用者の方々の年会費で補うだけでなく、毎年の支払いがあることで寺院や霊園とのご縁をつなぎ続けるきっかけともなります。

冠婚葬祭には何かとお金がかかります。たとえば、結婚式には「ブライダルローン」がありますが、墓石の購入やお葬式など葬儀関係に使えるローンはないのでしょうか？
実は、銀行をはじめ、石材店なども「葬儀関係のローン＝メモリアルローン」を取り扱っています。
今回は、メモリアルローンの概要と、それを取り扱う金融機関をご紹介します。

■メモリアルローンを提供している金融機関
・銀行
銀行が提供するメモリアルローンのメリットは、低金利でなおかつ長期的な返済が期待できるということです。一方、ローン審査については厳しめです。なお、メモリアルローンが用意されていない銀行でも「多目的ローン」（フリーローン）が葬儀関係に利用可能なケースもあります。

・信用金庫
信用金庫が提供するメモリアルローンのメリットは、銀行と同じく、低金利で、なおかつ長期的な返済が期待できるという点です。一方、自宅や職場が信用金庫のエリア内になければ利用できません。

・消費者金融
消費者金融は、メモリアルローンという名称の商品を扱っていることは少ないようです。しかし、借り入れたお金の使途は自由度が高く、故人のために使うこともできます。特に、審査や融資のスピードについてはメリットが期待できます。一方、金利は銀行や信用金庫よりも高めとなっています。

・葬儀社や墓石販売店
多くの葬儀社、墓石販売店もメモリアルローンを用意しています。墓石購入や葬儀の申し込みなどの際にすぐローンを組める点は利便性に優れているでしょう。一方、金利についてはオリックスやオリコは安いようですが、一般的には高めであることが多いようです。

■まとめ
メモリアルローン選びにおいては、金利重視（低金利）ならば「銀行や信用金庫」、とり急ぎお金が必要ならば「消費者金融」、墓石購入などと同時にローンが組める利便性を求めるならば「葬儀社や墓石販売店」を目安とすると良いでしょう。

核家族化や少子高齢化の問題は、お墓の継承や管理にまで及んでいます。祭祀継承者によってきちんと管理されないお墓は「無縁仏」（無縁墓）として将来的に処分される恐れがあります。大切なご先祖様のお墓が惨めな姿になる前に、「墓じまい」という選択を考えてみましょう。

■墓じまいとは
継承者がいなくなったり、あるいはお墓の移転などを目的にお墓の撤去や解体を行うことを「墓じまい」といいます。通常は、墓じまいにあたり、永代供養権を霊園やお寺へ返し、土地もきれいに整えなければなりません。墓じまいを行う場合は勝手に始めず、まずは、お墓の管理者にその旨を受理してもらってから行いましょう。

■墓じまいに適した時期
墓じまいに関する法律は存在しません。また、墓じまいは近年増加してきたものなので、慣習などの決め事も比較的少ないといえるでしょう。そのため、墓じまいに適したタイミングについては「祭祀管理者が納得できるタイミング」で良いでしょう。お墓の継承についてはいろいろ試行錯誤した方が良いかと思いますが、どうしても難しそうな場合にはご先祖様もわかってくださるはずです。

ご先祖様に気を遣い過ぎたりして、あまりに長い時間をかけると、墓じまいが物理的に不可能になるケースもあります。例えばご高齢の方は、ご自分が病気などで長期療養を強いられる可能性もゼロではありません。そのため、ほかに誰も墓じまいを頼める人がいない場合には「ご自分が元気なうちに行う」ということが大切です。

■墓じまいにかかる費用
墓じまいにかかる費用を平均化することは難しいですが、基本的な費用としては以下になります。

まず、お墓の解体と墓地の整地費用ですが、これは「工事の難しさ・手間」などによって大きく変わります。
次に、魂抜きや閉眼供養ですが、およそ2万円～5万円くらいが相場でしょう。
さらに、永大供養で30万～50万、改葬先の納骨堂に入れるのに3万円ほど、納骨供養に3万円～5万円ほどかかるとみておく必要があります。
加えて、墓じまいを機に檀家でなくなる場合は、3万円～10万円ほどの｢お布施｣をお渡しすることが慣習となっています。

■まとめ
ご先祖様にとってもっとも悲しいことは「墓じまいすること」ではありません。継承者やお参りしてくれる人が途絶え、誰からも忘れられ「無縁仏になってしまう」ということです。このような恐れがある場合は、墓じまいによって早めに手を打つことも、ぜひ検討されると良いでしょう。